수많은 현대 도시인은 하루 중 깨어 있는 시간의 절반 이상을 오피스에서 보냅니다. 과거에 전략 컨설턴트와 벤처캐피탈 애널리스트로 근무했던 개인적 경험에 빗대어 말하면, 광고 대행, 법무법인과 같은 전문 서비스업류의 지식 노동자들에게는 절반이 아닌 80%가량의 시간을 보낼 수도 있는 애증의 공간이기도 합니다. 이 공간은 대체로 흰색 벽체와 천장, 개인용 컴퓨터가 중심으로 배치된 평평한 책상과 바퀴 달린 의자와 같은 것들이 잔뜩 들어선 모습이죠. 직장인들에게는 숨 쉬는 것처럼 당연하게 느껴지는 현대의 업무 환경은 왜 지금의 모습을 갖추게 된 걸까요?

오피스 환경의 진화에는 수많은 요인이 작용했겠으나, 이번 보고서에서 집중하고자 하는 요인은 기술 변화입니다. 건축 방면에서의 오피스 역사를 복기하다 보면, 생산성 향상에 지대한 영향을 끼쳤던 신기술이 세상에 등장할 때마다, 오피스는 이를 담아내야 하는 그릇으로서, 계속해서 진화해 왔음을 확인할 수 있습니다. 오늘날 전 산업군에 걸쳐 생산성 향상에 막대한 영향을 끼치려 하는 기술은 논란의 여지 없이 생성형 인공지능 기술입니다. 이 기술은 소프트웨어 개발, 법률, 의학, 금융과 같이 오랜 기간 전문가 수준의 기술을 갈고닦아야 업무 수행이 가능하다고 믿었던 지식 노동 영역까지 인간의 역할을 빠른 속도로 대체하고 있습니다.

대표적 고연봉 직장으로 알려진 투자은행이나 사모펀드 내 주니어들이 주로 도맡는 핵심 업무들인 재무 모델링, 리서치 등과 같은 작업은 현재 내로라하는 AI 기업들이 두 눈 부릅뜨고 자동화를 시도하려는 영역이기도 합니다. 가치가 높은 일을 자동화해야, AI 기업들이 돈을 벌 테니까요.

이러한 AI 기술은 점차 더 많은 산업군 내 구체적 실무 영역들로 활동 범위를 넓혀가고 있으며, 기업 경영진으로 하여금, 조직 내 구성원들의 역할, 규모, 업무 프로세스 등에 대한 근본적인 재정의를 하게끔 영향력을 발휘하고 있습니다.

본 보고서는 

(1) 현재 오피스 업무환경이 어떻게 기술과 함께 진화했는지, 

(2) AI로 인해 업무방식에는 어떤 변화가 일어나고 있는지,

(3) 미래 업무 환경은 어떻게 변화해야 하는지 알아볼 예정입니다. 

IFC나 파크원 같은 대형 크기의 오피스는 도대체 언제부터 등장했을까요? 처음부터 거대하지는 않았죠. 산업혁명 이전의 업무 환경의 규모는 가내수공업 형태 혹은 지역 유지 느낌의 사업체 수준에 머물렀었는데요. 현대 오피스 수준의 대형화는 놀랍게도 이동 기술, 그중에서도 철도의 등장이 주요 원인이었습니다.

1800년대 후반, 영국과 미국의 철도 회사들은 전국 단위로 철도망을 구축하며, 처음으로 여러 법정 관할 구역에 걸쳐 사업을 펼치는 주체 중 하나가 되었습니다. 사업을 관장하는 영역이 확장되면서, 필요한 행정 업무의 양과 복잡성 역시 극적으로 증가했습니다. 예를 들면, 기존의 기업들은 소속된 지역의 세무, 법무, 판매 전략 등만 고민하면 되었던 수준이었으나, 이제 철도 기업들은 여러 주 혹은 국가별로 판이한 정책, 법률, 사업 전략, 민원 등을 처리하게 되었다는 뜻이죠.

복잡해지고, 방대해진 백오피스 성격의 업무들을 지역별 소재한 사무실에서 처리하게 되다보니, 기업 경영진들은 전사 단위의 사업 전략을 효과적이고 빠르게 실행하는데 어려움을 겪게 됩니다. 하여, 철도기업들은 본사 역할을 하는 거대한 오피스를 지어, 분산된 조직들을 통합하기 시작했고, 이러한 흐름의 결과로서, 최초의 기업 조직도나 대형 규모의 오피스들이 철도 기업들에 의해 고안되는 결과를 낳았습니다.

대형화 흐름에 영향받은 두 번째 유형인 철도 서비스 이용 기업들은, 전국 단위로 구축된 철도망을 이용해 물류 비용을 크게 절감시킬 수 있게 되었습니다. 값싼 비용으로 아주 먼 곳까지 제품을 판매하게 되다 보니, 사업의 규모가 크게 확장되었고, 이에 따라 업무 공간의 규모도 대폭 확장되었습니다.

Ch. 1.2 [업무환경 규격화] 분업, 측정, 관리를 위한 공간

대형화의 원인은 찾았습니다. 그렇다면 오피스를 천편일률적으로 만든 주범은 누구였을까요? 저는 프레더릭 테일러, 그리고 그가 만든 그 유명한 경영 기술, 테일러리즘이라고 생각합니다.

20세기 초, 증기기관과 철도 기술로 인해, 기업들은 훨씬 더 많은 고객을 상대할 수 있게 되었고, 대량 생산 중심으로 재편되었습니다. 기업들은 비대해진 업무 및 생산량을 효과적으로 관리하기 위해, 프레더릭 테일러와 같은 경영 전문가들에 의해 고안된 ‘과학적 경영 기술’을 도입하기 시작했습니다. 경영 관리 이론인 테일러리즘은 인간의 업무를 신속하고 반복 가능하게 만드는 것이 주된 목표입니다. 이 기술은 업무를 아주 단순한 단위로 쪼개어 작업자들에게 분배합니다. 오랜 기간 쌓아온 고난이도 기술, 제품을 획기적으로 개선 시킬 창의성 같은 개념들은 전혀 기대되지 않게 되는 구조이기도 하죠. 업무 환경 내 작업자의 지위가 장인에서 부품 내지는 도구로 인식되기 시작한 순간이기도 합니다. 그렇지만, 매우 높은 효율성을 보장한 테일러리즘은 20세기 이후 대부분의 공장에 이식되었고, 결국에는 사무공간인 오피스에도 같은 개념이 녹아들게 됩니다.

그 결과 수많은 규격화된 책상들이 일렬로 배열되고, 각 직원을 감독할 중간 관리자의 책상도 주변 공간에 함께 배치된 "공장식" 업무 환경 레이아웃이 완성되었습니다. 테일러리즘의 여파는 오늘날에도 많은 사무직 업무환경 레이아웃에 여전히 남아 있습니다. 공장에서 비롯된 관성이 아직 지식 노동자들의 공간에 남아있는 셈이죠.

이는 자율성이나 복잡한 지식 노동의 비선형적 특성보다는 관찰 가능한 산출물과 통제를 중요시하는 구조입니다. 이러한 방식은 창의성, 복잡한 문제 해결, 협업과 같은 역량이 점점 더 중요해지는 포스트 AI 시대의 시대 정신과 근본적으로 일치하지 않는다고 볼 수 있습니다.